最典型代表莫過于歐洲12、13世紀（中世紀）的哥特式教堂玻璃窗了。對玻璃窗進行不同形式的藝術化處理會帶來不同的裝飾效果。而其中色彩最為鮮艷最為花哨的一種應該莫過于彩繪玻璃了。
12世紀，人們發(fā)現(xiàn)在玻璃里添加各種金屬或者鹽類，會讓玻璃呈現(xiàn)出不同的顏色，彩色玻璃誕生了。在那個時代，彩色玻璃主要被用來制造教堂里的裝飾玻璃，去歐洲旅行，可以看到幾乎所有的教堂都用美麗的彩色玻璃裝扮起來。
彩繪玻璃簡單而言就在讓玻璃作為畫布，選用特殊的染料，繪畫之后采用低溫技術燒制而成，因此成就了彩繪玻璃的多種紋理和色調(diào)。其實它不僅局限于類似哥德式教堂類的大建筑，經(jīng)過現(xiàn)在技術的創(chuàng)新，它已經(jīng)在各式空間中通用?，F(xiàn)代餐廳、博物館、酒店、工作室等建筑物的墻面、吊頂裝飾，小到可以作為隔斷、玄關的隔屏、燈具裝飾，這些都能通過光的照射，為其空間帶來意想不到的視覺盛宴。
彩色玻璃窗的使用在12世紀中葉得到了普及，圣丹尼斯的修道院院長蘇格被稱為“彩色玻璃之父”，因為是他首次概念化地使用彩色玻璃窗來創(chuàng)造一種“天堂之光”，被視為上帝在教堂中的存在